В чём состояли особенности нового этапа «холодной войны»? С какими проблемами столкнулся СССР на международной арене в начале 1980-х гг.?

Нарушения Советским Союзом международных обязательств в области соблюдения прав человека вызывали недовольство в странах Запада, но всё же воспринимались как внутреннее дело СССР. Однако события в Анголе, Эфиопии, Никарагуа и Афганистане стали источником серьёзного беспокойства стран Запада. Они полагали, что СССР использует разрядку в корыстных целях, выполняет лишь те положения согласованных документов, которые ему выгодны. Особую озабоченность вызвало начавшееся перевооружение советских войск в Восточной Европе новыми ракетами СС-20 с повышенной точностью наведения.
В качестве ответной меры европейские страны НАТО в 1978 г. приняли решение о развёртывании в Европе новых американских ракет средней дальности «Круз» и «Першинг», способных внезапно поразить большую часть военных объектов на европейской территории СССР. Это оружие первого удара должно было послужить фактором силового давления на Советский Союз.
После 1979 г. правящие круги США сочли, что появление советских войск в Афганистане означает полный провал политики разрядки, У общественности США вновь появился страх перед советской угрозой.
Кампанию 1980 г. по выборам президента США выиграл Р. Рейган, пришедший к власти под лозунгом борьбы с «империей зла» - так он называл Советский Союз. Правящая элита США оказалась не готова понять, что в Азии обе сверхдержавы столкнулись с одним и тем же противником — исламским фундаментализмом, равно враждебным и СССР, и США. Афганских моджахедов, «борцов за веру», выступающих под флагом ислама, правящие круги США провозгласили борцами за свободу, оказывали им помощь деньгами и оружием. Последствия этого шага стали источником крайне острых проблем для самих США в начале XXI в.
В США стали осуществляться военные программы, призванные обеспечить превосходство над СССР. В 1983 г. было объявлено о существовании программы стратегической оборонной инициативы (СОИ), или «звёздных войн», как её называли в США. Основная цель СОИ  создание системы космических вооружений, способных обеспечить защиту территории США от советских межконтинентальных баллистических ракет. Одновременно ужесточился контроль за экспортом из стран НАТО технологий, пригодных для военного применения.